装裱后的碑记拓片（陆时正 供图）
为了全面考证碑文内容，对碑面进行了保护拓印，由此得见碑记全文。整篇碑记正文计835个字，记述了该建筑的建设意义、资金来源、有功人士和建成经过。碑文以“古者立祀，凡以崇德报功也”开篇，为全篇立意。随后以反问句“仅十余年而即忘之，不为之立祀致享，殊非人情，抑岂天理？”强调不能因为时光流逝，而忘记那些深入险境、救火牺牲的消防义士。紧接着阐释了纪念救火捐躯义务消防员的原因，“盖汉口人烟稠密，稍一不慎，致兆焚如，各保安会消防义务员闻警驰至，奋勇灌救，而风助火威，华屋瞬息焦土，高墙秃立，坍塌成排。各义士竟以身殉，断脰折颈，粉身碎骨，抑何惨已。”义务消防员为了救火奋不顾身，哪怕牺牲生命，这种舍身取义的精神是多么令人崇敬啊。“当时大总统黎公闻之，僩马题额褒荣。”民国大总统黎元洪为救火捐躯的汉口消防三义士题写匾额“马冠周、马焕奎、杨德山三义士：以死勤事”进行褒奖。“四方人士，白马素车，躬临会葬者不可以数计，挽言诔词，极一时之盛。”可见，当时人们对消防义士是极其敬仰的。于是，各团联合会开会决议，“就会所余址建筑享堂一楹，享祭诸义士，凡救火捐躯及尽瘁社会有功于人者得共享。”由此可知，先有会所，后有义士享堂。碑文简述了享堂建造经过，“辛酉春，迺鸠工庀材，土木以兴，至仲秋始庆落成”，即1921年9月建成。最后，碑文感慨，“今乃于蝇营蚁附之区，而遇此烈焰冲天、蹈之若饴如诸义士者，焉可以不永其祀，而使之食血百世乎。爰立堂以享之、纪碑以永之，为后死者所不宜辞。”在表达对消防义士无限敬意的同时，警醒后人要不忘义士遗志，继承消防事业。
碑记全文立论明确、观点鲜明、论述严谨，年代感强，对于后世了解百年前的城市消防历史具有较高的研究价值。然而碑记只是大量信息的浓缩，要真正理解碑文内容，必须纵观整个汉口城市消防史，对大量史料进行系统爬梳、深入探究和全面考证。
清光绪二年（1876年）仲夏月海云垒画馆绘制《湖北武汉全图》
“十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明”，这是百年前“驾乎津门、直逼沪上”的汉口繁盛景象的生动写照。然而，繁盛的背后是商民集聚、货栈堆积、棚户栉比，稍有不慎，致兆焚如。频发的火灾令商民不堪其扰，轻则火燎屋毁倾家荡产，重则火烧连营酿成巨灾。汉口火灾损失，一度居全国之首。
救火会铜盔
清末民初，时局不靖，官府无力筹办消防，为求自保，民间自发办理消防的意愿愈发强烈。汉口绅商仿上海救火会章程，发起成立保安会、公益会、消防会等民间消防组织，由各商铺店东、店员充任义务消防员，没有薪饷，全凭自愿，各地段街邻捐款购置消防器材，租用办公场所，甚至集资建造专属办公楼。此后，一支支民间消防队伍如雨后春笋般涌现，为保护商民生命财产安全发挥了重要作用。
汉口商团万全保安会会员证章
然而，各地段消防力量不相统属，素质参差不齐，本地段火灾或难以扑灭，他地段火灾或出工不出力。特别是各地段囿于自身利益，火场混乱不堪，一遇大火，难以收拾。为此，各会负责人开会决议，组成统一的联合体——汉口各团联合会，于武昌首义爆发前的1911年4月8日召开成立大会，当时分会组织已达28个。随着分会数量增多，各团联合会势力不断扩大，地位仅次于汉口总商会，且因成员多为普通商民，具有更广泛的民众基础，自然而然地成为了传播进步思想、“胚胎革命”的民间组织。
汉口义勇消防铜质帽徽
在武昌首义期间，各团联合会发动分会成员资助民军、运送弹药，甚至领受民军枪支，荷枪实弹抵御清军、维护治安，受到民军重视和信任。辛亥兵燹后，各团联合会遭受重创，但很快恢复元气，于1912年6月进行改组，由干事制改为会长制。此后又几度易名，1927年更名“汉口保安联合会”，1933年更名“汉口保安公益会”，1937年会内设“义勇消防总队部”，1946年更名“汉口公益联合会”，直至新中国成立后1952年11月被解散，309名脱产人员被接管吸收，扩充了公安消防队伍。
汉口义勇消防义士纪念碑（荪泓 供图）
自各团联合会成立至公益联合会解散，40余年间为救火捐躯义务消防员达27人之多，汉阳归元寺内敬立着“汉口义勇消防义士纪念碑”，铭刻了马冠周、杨德山、马焕奎等27位义士芳名。
从民间消防到义勇消防，从公安消防到国家综合性消防救援队伍，“守护城市安全，护卫百姓安宁”始终是城市消防力量不变的主题。作为新时代的“守夜人”，我们不仅要缅怀曾经为守护这座英雄城市而献出宝贵生命的消防英烈，更要强基固本、苦练本领，提质强能、担当作为，为保护人民生命财产安全，奋力推进中国式现代化武汉实践作出“汉消”贡献。（本文摘自《武汉文史资料》2023年第12期，略有修改）
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